Научно-техническая информация является одним из важнейших ресурсов для любого исследователя в области естественных наук. Формы и виды этой информации весьма многообразны. Сюда входит научная литература (и в первую очередь - научные журналы), патенты, реферативные и фактографические базы данных и сведения о них, каталоги библиотек и пр.

Значительная часть этой информации содержится в сети Интернет, но в разбросанном виде, так что поиск её затруднителен и отнимает у исследователя достаточно большое время. Так, сведения о научной литературе могут быть получены из Интернет-каталогов библиотек, полные тексты статей из научных журналов находятся на сайтах соответствующих издательств (и представляются, как правило, за плату), прочая информация разбросана на сайтах различных университетов, научных обществ и научно-исследовательских организаций.

С самого начала своей работы с Интернет (1996 г.) Библиотека по естественным наукам (БЕН) РАН ставила своей задачей предоставить своим пользователям не только традиционные для библиотек ресурсы (библиография и тексты публикаций), но все многообразие информации в области естественных наук, имеющейся в сети. Эта работа, проводимая параллельно по различным видам ресурсов, привела в итоге к идее создания портала "Естественные науки в Интернет", интегрирующего в одном месте доступ к максимально возможному числу естественнонаучных ресурсов для широкого круга пользователей. В результате был предложен и поддержан РФФИ (грант № 03-07-90055) проект создания подобного портала на базе сайта БЕН РАН. Целью этого проекта является создание Интернет-ресурса, объединяющего различную информацию в области естественных наук и предоставляющего исследователю возможность получить доступ к интересующим его сведениям из одной точки - с сайта БЕН РАН.

Основой для построения библиотечно-библиографической части портала являются Интернет-каталоги Централизованной библиотечной системы (ЦБС) БЕН РАН, включающей центральную библиотеку и около 150 библиотек академических организаций [1,2]. При работе с каталогами для удаленных пользователей - юридических лиц, являющихся абонентами межбиблиотечного абонемента БЕН РАН, предусмотрена возможность заказать электронные копии интересующих их работ. Копия выполняется и доставляется заказчику по электронной почте службой электронной доставки документов Библиотеки.

Все опросы читателей-сотрудников РАН, в разное время проводившиеся БЕН РАН, показали, что важнейшим источником информации для них являются зарубежные научные журналы. В то же время, существующие финансовые проблемы, с одной стороны, и постоянный рост подписных цен с другой, резко ограничивают возможность подписки библиотек. В этих условиях БЕН РАН стремится дать своим пользователям информацию хотя бы о содержании номеров интересующих их научных журналов. Для этого со страниц каталога журналов ЦБС БЕН РАН более чем для 1100 наименований реализованы и поддерживаются в актуальном состоянии отсылки на сайты издательств. Большинство научных издательств мира предоставляют бесплатный доступ к оглавлениям, а часто, и к рефератам статей издаваемых ими журналов. При этом оглавления (а иногда и полные тексты статей) появляются на сайте еще до выхода соответствующего номера в печатном виде. Это дает пользователям портала возможность знакомиться с оглавлениями журналов и получать опережающую информацию о номерах, находящихся еще в печати.

Однако наиболее ценными для пользователей, естественно, являются полные тексты статей. Поэтому в условиях сокращения традиционной подписки (на печатные версии журналов) одним из важных направлений в работе современных библиотек является доступ к полнотекстовым электронным версиям научных журналов [3]. В настоящее время БЕН РАН имеет право доступа к полным текстам более чем 2000 наименований журналов ведущих издательств мира. Следует отметить, что благодаря участию БЕН РАН в различных библиотечных консорциумах, важнейшим из которых является "Научная электронная библиотека" РФФИ, репертуар этих журналов значительно шире того, что БЕН РАН выписывает в печатном виде. При этом, если доступ к полному тексту журнала осуществляется не с сайта издательства, а с сайта "Научной электронной библиотеки", на соответствующей странице каталога журналов БЕН РАН имеются две ссылки: на страницу журнала в издательстве и на страницу этого же журнала в "Научной электронной библиотеке".

Таким образом, отсылки из каталога журналов БЕН РАН позволяют пользователям портала, работающим с зарегистрированных компьютеров (которые расположены не только в БЕН РАН, но и в библиотеках её сети), знакомиться с полными текстами интересующих их статей иногда до фактического выхода журнала из печати. Следует отметить, что такая система не только обеспечивает опережение по сравнению с печатной версией, но и повышает сервис, позволяя пользователю читать интересующие его журналы из своего института, не приезжая в центральную библиотеку, а также допуская одновременную работу с одной статьей, практически любого числа пользователей. Если же речь идет не о текущей, а об архивной информации (статьи прошлых лет), то некоторые журналы открывают свободный доступ к полным текстам через несколько лет после выхода номера, расширяя тем самым диапазон доступной полнотекстовой информации.

Как отмечалось выше, в Интернете, кроме библиотечно-библиографической, присутствует и другая разнообразная, но весьма рассеянная информация в области естественных наук, интересующая пользователей. Задача, стоящая перед создателями портала, состоит в том, чтобы сориентировать пользователя в нахождении этой информации. Конечно, в Интернет существуют общеизвестные указатели ресурсов (subject directories) такие, как Yahoo, Galaxy и др., но они ориентированы, в основном, на широкий круг обычных пользователей, а не на специалистов, профессионально занимающихся исследованиями в области фундаментальных наук. Фундаментальная научная информация не отражается в этих указателях в достаточной мере, поэтому они не подходят для основной категории пользователей БЕН РАН. Для создаваемого портала, ориентированного на специалистов в области естественных наук, необходимы указатели, содержащие ссылки на сайты достаточно серьезной научной направленности (сайты научных обществ, научно-исследовательских организаций, научных журналов и издательств, сайты, предоставляющие доступ к базам научных данных, и т.п). Из существующих общенаучных указателей такого рода может быть назван, пожалуй, только указатель Virtual Library - проект, в рамках которого верхние 1-2 уровня заданы организацией, координирующей работу, а указатели более низкого уровня на добровольных началах ведут различные университеты и научные организации. Но как показывает опыт, информация в Интернет столь многообразна и развивается так динамично, что одного, даже высококачественного указателя недостаточно, чтобы охватить всю или большую часть всей информации, содержащейся в Интернет по таким областям, как химия, физика, биология и т.п.

Для разработчиков портала с самого начала было очевидно, что создать подобного рода исчерпывающие указатели по каждой из областей естественных наук нереально в рамках одной библиотеки. Однако решение этой задачи облегчается тем, что подобного рода указатели по основным областям науки уже присутствуют в Интернет. Такие указатели, как правило, ведутся специалистами в данной области науки, работающими в научных организациях, специализированных библиотеках и университетах мира. Формируя подобные указатели, их авторы стараются (и могут в силу своей квалификации) обеспечить полноту и достоверность поддерживаемой в Интернет информации в своей области знаний. Как показывает практика, несколько таких указателей в каждой из областей науки, в значительной степени, охватывает пространство Интернет в этой области, отражая основные ресурсы и, при необходимости, вводят более дробное их тематическое деление. Также более или менее очевидно, что, идя от такого указателя, специалист далее ориентируется в предлагаемых ссылках лучше, чем информационно-библиотечный работник-консультант и уже не нуждается в услугах посредника.

Поэтому в рамках портала была поставлена задача дать пользователям начальные (стартовые) точки для поиска этой информации, каковыми и являются указатели ресурсов, созданные специалистами в каждой области. При отборе таких указателей для пользователей портала рассматривается их наполнение с точки зрения разнообразия представленных в них ресурсов по видам, актуальности ссылок (наличие "мертвых" ссылок), компетентности авторов (научные общества, университеты, институты и лаборатории, библиотеки).

В связи с отмечаемой всеми пользователями особой важностью для них научных журналов в систему указателей входит также и указатель "Научная периодика в Интернет". Этот указатель включает в себя ссылки на сайты ведущих научных издательств, издающих литературу в области естественных наук. В указатель включены также ссылки на создаваемые специалистами в отдельных областях списки ссылок на страницы различных научных журналов в Интернет. Такого рода списки (политематические или по отдельным областям естественных наук) входят как в упомянутые выше специализированные указатели, так и присутствуют в Интернете отдельно на сайтах библиотек и различных научных организаций. По этим спискам пользователь может легко найти в Интернете страницу интересующего его журнала, даже не зная издающей его организации.

Разрабатываемый портал является общедоступным, он позволит исследователям не только РАН, но и других организаций, работающим в области естественных наук, существенно сократить время, затрачиваемое на поиск и получение интересующей их информации.